Как лучше измерить время?

Люди научились это делать при помощи солнца и звёзд, воды и огня, песка и кристаллов кварца, сложных механизмов и электричества, но самые точные измерения получаются, если взять за основу процессы, происходящие в атомах.

Атомные часы изобрели около 70 лет назад. Первые эксперименты начинал ещё в 1930-х американский физик и первооткрыватель ядерного магнитного резонанса Исидор Раби, однако в связи с началом Второй мировой войны работы были остановлены. В 1949 году в Национальном комитете стандартов США удалось создать часы на основе аммиака. Но из-за нестабильности аммиака у них была достаточно низкая точность.

Ставшие впоследствии эталонными часы на цезии-133 впервые были представлены публике в 1955 году. Их разработал английский физик Луи Эссен из Национальной физической лаборатории. Эти часы накапливали погрешность в одну секунду за миллион лет. Устройство назвали NBS-1.

Несмотря на успех, попытки создать более точные часы продолжились. За основы предлагалось брать самые разные элементы, в частности, водород, йод, кальций, тулий, стронций, рубидий, ртуть, торий, цезий и другие.

Применение каждого из перечисленных веществ имеет как сильные, так и слабые стороны, и часы на их основе применяются в разных сферах жизни. Но всё-таки в качестве международного эталона для измерений времени принято использовать цезий-133.